Hajnali mérkőzések borzolják a kedélyeket a US Openen
Az idei US Open egyik legvitatottabb témájává a hajnali órákig elhúzódó mérkőzések váltak. A férfi elődöntősök közül többen csak kora reggel tudtak nyugovóra térni, ami komoly kérdéseket vet fel a sportszerűség és az esélyegyenlőség szempontjából.
A nyolcadik kiemelt Ben Shelton szerda hajnali 3 óra 34 perckor fejezte be negyeddöntőjét Carlos Alcaraz ellen, ami a US Open történetének legkésőbbi befejezése volt. Az első kiemelt Alexander Zverev öt meccséből hármat éjjel 1 óra után zárt a tornán, és saját bevallása szerint a héten előfordult, hogy csak hajnali 6:45-kor feküdt le.
„Úgy érzem, mintha az Australian Opent játszanám New Yorkban” – fogalmazott a német játékos. Pénteki elődöntője Karen Hacsanov ellen az első nappali mérkőzése lesz az egész tornán, miközben ellenfele egyetlen alkalommal sem játszott éjfél után.
A késői befejezések hatása az elődöntők összetételében is tetten érhető. Shelton ellenfele, a tizenegyedik kiemelt Frances Tiafoe kedd este 7 óra körül végzett a negyeddöntőjével, így jóval több pihenőidővel készülhet. Andy Murray egykori erőnléti edzője, Matt Little szerint ez a különbség jelentős előnyt jelent: „Mindannyian tudjuk, milyen egyetlen rossz éjszaka után játszani – a hatása napokig érezhető.”
Little emlékeztetett arra, hogy Murray a 2023-as Australian Openen hajnali 4 órakor fejezte be a mérkőzését, majd alig három óra alvás után már vissza kellett térnie a versenyhelyszínre. Murray akkor „bohózatnak” nevezte a helyzetet, és azóta is kevesen vitatják, hogy a szervezőknek lépniük kellene.
Az idei US Openen Venus Williams és Sofia Kenin első fordulós találkozója éjfél után 13 perccel kezdődött, ami a torna történetének legkésőbbi kezdése volt. Az első hét estéjéből három alkalommal hajnali 2 óra után, további háromszor pedig éjjel 1 óra után értek véget mérkőzések.
„Ennek nem így kellene működnie, ez nem normális” – mondta a tizennyolcszoros Grand Slam-bajnok Martina Navratilova.
A leggyakoribb javaslat az esti program korábbi kezdése lenne, ezt azonban a televíziós partnerek és a New York-i életritmus is nehezíti, hiszen a szurkolók többsége este 7 előtt nem tud kiérni Flushing Meadows-ba. Radikálisabb felvetés a férfi mezőnyben a három nyert szettig tartó mérkőzések formátumának módosítása. Ez a gondolat különösen azután kapott szárnyra, hogy Andrew Abdo, a Tennis Australia új vezérigazgatója felvetette: az Australian Open a jövőben fontolóra veheti a rövidebb lebonyolítást.
Az ötlet azonban komoly ellenállásba ütközött a játékosok részéről. „Imádom az ötszettes meccseket? Nem kifejezetten. De ez a tenisz lényege” – fogalmazott Tiafoe, aki Federer, Nadal és Djokovics emlékezetes maratoni csatáira hivatkozott.
