Wenger fontolgatja a FIFA-elnöki indulást, Infantino pozíciója megingott
Komoly fordulat körvonalazódik a nemzetközi labdarúgás vezetésében: Arsène Wenger, az Arsenal korábbi menedzsere komolyan fontolgatja, hogy elindul a FIFA elnöki posztjáért, és kihívja a jelenlegi vezetőt, Gianni Infantinót. A francia szakembert több európai futballvezető is szívesen látná a szervezet élén, döntése azonban még nem született meg.
A 77 éves Wenger 2019 óta a FIFA globális futballfejlesztésért felelős vezetője, így lényegében saját főnökével szemben kellene ringbe szállnia. Az egykori Arsenal-edző nem kívülről érkezne a szervezet élére, jól ismeri annak működését és a nemzetközi futball vezetőit. Nemzetközi tekintélye is mellette szól: az Arsenalnál eltöltött 22 éve alatt a világ egyik legismertebb edzőjévé vált, japán és angliai munkája, valamint a FIFA-nál végzett tevékenysége révén pedig Európán kívül is jelentős kapcsolatrendszert épített ki.
Nyomás alatt a jelenlegi elnök
Infantino helyzete az elmúlt hónapokban komoly nyomás alá került. A szervezet vezetését bírálatok érték a FIFA Forward Enterprise nevű kezdeményezés miatt, amelynek keretében a világbajnoksághoz kapcsolódó kereskedelmi érdekeltségek egy részét magánbefektetőknek értékesítették volna. A terv komoly ellenállásba ütközött, több kontinentális szövetség is elutasította, az UEFA pedig nyomást gyakorolt a FIFA-ra a részletek nyilvánosságra hozatala érdekében. Infantino végül augusztusban visszavonta az elképzelést. Wenger akkor közölte, hogy nem vett részt a stratégia kidolgozásában, és csak a sajtóból értesült róla.
A botrány ugyanakkor nem törte meg teljesen Infantino pozícióját: az elnök az elmúlt időszakban több fontos támogatást is megszerzett Afrikában, Ázsiában és Dél-Amerikában, így továbbra is ő számít a választás esélyesének. A FIFA-elnök híveinek egy része akkor is támogatná Wengert, ha csak egyetlen ciklusra vállalná a feladatot, majd átadná a helyét egy másik vezetőnek.
További kihívók és a jelölés menete
Wenger nem az egyetlen, aki megpróbálhatja megállítani Infantinót. A korábbi Tottenham-játékos Ramón Vega már októberben jelezte indulási szándékát, november 5-én pedig Kozo Tashima, a Japán Labdarúgó-szövetség tiszteletbeli elnöke is bejelentette, hogy megméretteti magát. Tashima a Reutersnek azt mondta, a FIFA irányításában a szervezet működésének átláthatóságát és integritását tartja az egyik legfontosabb kérdésnek. A japán sportvezető 2015 óta tagja a FIFA Tanácsának, és 2016-tól 2024-ig vezette hazája labdarúgó-szövetségét.
Az európai szövetségek eközben olyan jelöltet keresnek, aki képes lehet egységes kihívást állítani Infantino elé. Wenger neve azért is merült fel, mert nem pusztán európai támogatásra számíthat, hanem a világ más régióiban is elismerik a munkáját. A jelöltség ugyanakkor nem kockázatmentes: egyes FIFA-közeli szereplők szerint Wengernek komoly futballszakmai tekintélye van, de kérdéses, mennyire tudná kezelni a szervezet vezetésével járó politikai és diplomáciai feladatokat. Korábbi javaslatai, például a kétévente megrendezett világbajnokság ötlete vagy a les szabályának átalakítása is vitákat váltottak ki.
A jelölteknek november 18-ig kell hivatalosan jelezniük indulási szándékukat, és legalább öt nemzeti labdarúgó-szövetség támogatását is meg kell szerezniük. A választást 2027. március 18-án, a FIFA marokkói kongresszusán tartják Rabatban. Wenger esetleges indulása alaposan felkavarhatja az eddigi erőviszonyokat: a francia szakember még nem kötelezte el magát, Infantino viszont továbbra is komoly támogatói háttérrel rendelkezik.
